By Maria Paula Baldiviezo

The gastronomy in Santa Cruz is a clear reflection of historical roots and agricultural products from the region.  Spanish colonizers introduced cows, farming birds, rice, citrus, sugar cane, and from Africa, plantains.  In the regions more to the west, in the region of Los Yungas, the Spanish brought in coffee, and other items that became part of local gastronomy.  That’s in addition to local products like corn, peanuts, yucca, squash, and fish like surubi and pacu.  It’s from these roots that typical Bolivian dishes and drinks were born, and that nowadays, besides being a cosmopolitan city, remain part of the daily Santa Cruz diet, and one of the top attractions for tourists.  For many years Bolivians have put their traditional drinks in direct competition with carbonated drinks like Coca Cola, not only with their delicious flavors, but also with natural ingredients that don’t do any harm.  Because Santa Cruz is a city with a moderate climate year round, it’s a tradition to accompany afternoon snacks, both sweet and savory, with a cold glass of mocochinchi, somo or chicha.  You’ll also see “Mocochincheros” stands on the streets when the temperatures rise.  Back in the day, these typical drinks were sold on the streets in plastic bags with a straw, and nowadays you can find powder packets ready to mix with a liter of water, although it’s obvious that the taste will never be the same as homemade.

Have a look at Bolivia’s most popular street drinks, mocochinchi, somo and chicha, and afterwards try to make some yourself.  Once the temperatures rise, you’ll see why Bolivians have stuck to what they know for so long.

Mocochinchi
Mocochinchi is a peeled, dehydrated peach with which you make a sweet, refreshing drink.  This popular refreshment doesn’t have an official history in Bolivia, but according to oral tradition, it came to the country as part of Spanish colonization, at the end of the XVI century.  It’s similar to Chile’s mote con huesillos, but what separates it is the lack of mote (a wheat grain that’s boiled and hulled).  In Santa Cruz, it’s normal that families will prepare it at home, as a drink to have on the table, and it’s also found with street vendors throughout the country because it’s preparation is quite simple.How to:
1 kilo of mocochinchi  (dehydrated peaches)
3 cups of sugar
3 litres of water
1 stick of cinnamon
1 tablespoon whole cloves

1. Let the mocochinchi soak over night, just covering them in water.  When you’re ready to go, boil them in the water with a stick of cinnamon, for about two hours or until they’re soft.
2. In the meantime, make a semi-dark caramel with the sugar.
3. Add the caramel to the cooked peaches and water, and stir until it desolves.
4. Remove from the heat and allow to cool.
5. Serve chilled, with ice.

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Chicha Camba
This is one of the cheapest drinks you can find on the streets.  In the western parts of the country, they ferment it and treat it as an alcoholic beverage.  It can be made with corn (western), peanuts (in the south), and in this case, rice (in the east).

How to:
1 cup rice
1 cup whole milk
1 cup evaporated milk
5 cups water
1/2 teaspoon vanilla
5 tablespoons sugar
1 stick cinnamon
Powdered cinnamon (optional)
Condensed milk (optional)

1. Dulce de chicha actually begins the day before, when you submerge the rice in water so it begins to plump up, like you might with garbanzos or other beans.
2. The next day, strain the water off and cook the rice in the five cups of fresh water together with the stick of cinnamon.  20 or 25 minutes of cooking time will be fine (depending on the type of rice, just so long as it’s soft)
3. When the rice chicha is ready, pull it off the fire and allow it to chill.  Then remove the stick of cinnamon and add the milk, vanilla and sugar.
4. Next, blend everything together, until the rice is turned into a puree.
5. Place the chicha in the refrigerator for at least three hours, always to be served very cold, as if it were a rice smoothie.
6. To serve the chicha, adults like to add a bit of powdered cinnamon, and for kids, the condensed milk.•

Somó
This is a very refreshing and healthy drink.  It’s made from a base of a small grain of corn called “frangollo”, is light and slightly sweetened, and comes mostly from the eastern parts of the country.  Somo is typically sold out of large clay pots, and served in glasses.  “Modern” street vendors will have a round thermos on wheels, which they’ll cart around to offer up the beloved elixir.

How to:
10 litres of water
1 kilo maíz frangollo especially for somó
1/4 kilo of corn flour
Cloves
2 sticks of cinnamon
Sugar to taste

1.Let the corn soak.  Put the 10 litres of water in a pot and allow it to boil.
2. When the water is boiling, add the corn with the cloves and cinnamon.
3. Let this boil until the corn softens up.
4. Dilute the corn flour in a bit of cold water, then add it to the pot and allow it to boil, stirring constantly so it doesn’t stick.
5. Serve it with sugar, or to taste.

In the end, it doesn’t matter what drink you choose, as they’ll all help beat the Santa Cruz heat, and you’ll end up having another glass anyway.

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La gastronomía en Santa Cruz es un claro reflejo de sus raíces históricas y los productos agrícolas de la región. Los colonizadores españoles introdujeron las vacas, las aves de corral, el arroz, los cítricos, la caña de azúcar y desde África los plátanos. Incluso en la zona más al oeste, en las regiones de los yungas, los españoles importaron cafeto, y otros elementos que se convirtieron en elementos básicos de la gastronomía local. Además de productos nativos como el maíz, el maní, la yuca, el zapallo, y peces como el surubí y el pacú. Es de ahi donde nacen todos nuestros platos y bebidas típicas, que hoy en dia a pesar de ser una ciudad cosmopolitana, siguen siendo parte de la dieta diaria del Cruceño, y una de las mayores atracciones de los turistas.

Desde hace varios años los Bolivianos hacen la competencia con sus bebidas tradicionales a las gaseosas, como Coca Cola, no solo con su delicioso sabor, sino por sus ingredientes naturales que no hacen daño alguno. Santa Cruz por ser una ciudad con temperatura cálida casi todo el año, es una tradición acompañar las masitas típicas (saladas y dulces) con un frío vaso de mocochinchi, somó o chicha. También se ven en las calles puestos “mocochincheros” como les llamamos, o un carrito “vende somó” deambulando por las calles, para saciar el calor debido a las altas temperaturas. Estas bebidas tradicionales eran vendidas varios años atrás en bolsitas de plástico con su bombilla, hoy en día ya podemos encontrar los sachets en polvo de estas bebidas listas para mezclar con un litro de agua, claro que el sabor nunca va a ser el mismo que la casera.

Echa un vistazo a las tres bebidas callejeras más populares de Bolivia, mocochinchi, somo y chicha, y después intenta hacerlas tu.  Cuando sube la temperatura, se entiende porque los Bolivianos han seguido haciendo lo mismo durante tanto tiempo.

El Mocochinchi
El Mocochinchi es un durazno pelado y deshidratado con el cual se hace una bebida refrescante y azucarada. Este popular refresco no tiene una historia oficial en Bolivia, aunque según la tradición oral, llegó al país con la colonización española, a finales del siglo XVI. Se parece al mote con huesillo de Chile, pero a diferencia de éste, no contiene mote de trigo (grano de trigo hervido y pelado). En Santa Cruz es usual que las familias lo preparen en sus casas, como una bebida de sobremesa, y que se venda en puestos callejeros en todo el país, porque su elaboración es sencilla.

Preparación
1 kilo de mocochinchi  de muy buena calidad (durazno disecado)
3 tazas de azúcar
3 litros de agua.
1 palito de canela
1 cda. Clavo de olor1. Poner a remojar el mocochinchi una noche antes que el agua cubra bien los duraznos. Al momento de preparar, hervirlos con agua (si desea agregue un palito de canela), durante 2 horas, hasta que se ablanden.
2. Mientras, preparar un almíbar con el azúcar hasta el punto caramelo semi obscuro.
3. Al finalizar la cocción de los duraznos, se echa el caramelo y se bate hasta disolver totalmente.
4. Retirar del fuego y dejar enfriar.
5. Servir bien frío con hielo.

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Chicha Camba
Una de las bebidas mas económicas. en el occidente del país la fermentan y utilizan como bebida alcoholica. Puede estar hecha de maíz (occidente), de maní (sur), y en este caso de arroz (oriente).

Preparación
1 taza de arroz
1 taza de leche entera
1 taza de leche evaporada
5 tazas de agua
1/2 cucharadita de esencia de vainilla
5 cucharadas de azúcar
1 rama de canela
Canela en polvo (opcional)
Leche condensada (opcional)

1. El dulce de chicha se empieza a hacer en realidad el día antes, cuando debemos sumergir el arroz en agua para que vaya engordando, como hacemos con los garbanzos o las alubias.
2. Al día siguiente, para hacer la chicha empezamos escurriendo el agua y cociendo el arroz con cinco tazas de agua nueva junto con la rama de canela. Con unos 20 ó 25 minutos será suficiente (depende del tipo de arroz, basta con que el arroz esté blando).
3. Cuando el arroz de la chicha esté listo, apartamos la cazuela del fuego, la dejamos enfriar, y entonces retiramos la canela en rama y añadimos la leche, la esencia de vainilla y el azúcar.
4. Removemos y licuamos todo, hasta que el arroz esté completamente convertido en polvo.
5. La chicha hay que meterla en el frigorífico al menos 3 horas, para servirla siempre muy fría, como si fuera un batido de arroz con leche. Se puede servir también en vasos de cóctel con hielo.
6. Al servir la chicha, a los adultos les gusta añadir canela en polvo, y a los niños, leche condensada.

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Somó
Es una bebida muy refrescante y saludable. Hecha a base de un pequeño graneo de maíz llamado “frangollo”, es liviano y un poco dulce, muy originario de la región oriental del país. Es vendido en vasijas grandes de barro y servido en vasos. Los vendedores ambulantes “modernos” tienen unos termos redondos y grandes sobre ruedas, con los que se pasean por las calles ofreciendo el preciado elixir.

Preparación
10 litros de agua
1 kilo de maíz frangollo especial para somó
¼ de harina de maíz
Clavo de olor
2 palitos de canela
Azúcar al gusto

1. Haga remojar el frangollo. Ponga el agua en una lata al fuego y deje hervir.
2. Cuando el agua esté hirviendo, agréguele el maíz con el clavo de olor y la canela.
3. Deje hervir hasta que el maíz ablande.
4. Diluya la harina con un poco de agua fría; añádala a la olla y deje hervir, batiendo constantemente para que no se pegue.
5. Sírvalo con azúcar al gusto como refresco.

No importa que bebidas elijas al final, todas con seguridad saciarán el fuerte calor de Santa Cruz, y sobre todo terminarás repitiendo mas de un vaso.